La Madonna della Clemenza o
Nel Catalogo di Salisburgo, si menziona la 'Basilica, che appellantur sancta Maria trans Tyberis.' In questa basilica, si trova un'immagine di Santa Maria, ritenuta 'acheropita,' cioè non dipinta da mani umane ma 'fatta per suo tramite' (que per se facta est). Questa icona è molto probabilmente l'antica Madonna della Clemenza, datata tra il VI e il VII secolo, ed è una delle più antiche conservate in Occidente. È custodita nella Cappella Altemps della chiesa di Santa Maria in Trastevere a Roma. Si crede che sia stata proprio la presenza di questa icona a ispirare l'intitolazione della basilica alla Madre di Dio. Realizzata con la tecnica antica ed affinata dell'encausto, in cui il colore è mescolato con cera fusa, questa grande icona è dipinta su tre tavole di pino. Raffigura la Vergine Maria vestita e adornata come una basilissa bizantina, un'Imperatrice, seduta su un trono con il Bambino Gesù sul suo grembo. Ai suoi piedi, in basso a destra, si trova un papa in preghiera. Maria, per aver concepito il Figlio di Dio, ha assunto la regalità nei cieli. Questo mistero è raffigurato nell'icona e sottolineato dalla presenza degli angeli posti dietro di lei e dall'iscrizione sul bordo dell'icona che, seppur lacunosa, recita: 'Poiché Dio stesso è nato dal tuo grembo... i principi degli angeli si fermano e si stupiscono di Te che porti il Nato nel tuo grembo...' È proprio a Roma, in Occidente, una sede ecclesiale lontana dalle controversie iconoclaste che hanno causato la distruzione di numerose immagini, che sono state conservate le icone più antiche. Queste icone, dipinte tra il VI e l'VIII secolo, sono un'espressione artistica della Chiesa indivisa. L'Icona della Clemenza fa parte di questo gruppo di antiche icone, sebbene grandemente danneggiata, manifesta un'interessante e reciproca influenza tra lo stile bizantino e quello romano e simbolicamente richiama all'unità tra Oriente e Occidente. Questa tavola esprime, nel linguaggio artistico e religioso, i valori della Chiesa di Roma, in cui Maria è anche una figura della Chiesa, Madre di Dio e della Chiesa di Roma, rappresentata dal papa che si prostra ai suoi piedi, forse Giovanni III (561-574) o il suo successore, Benedetto I (574-579).
