La piazza è fiancheggiata da tre palazzi (Senatoriale, il Palazzo Nuovo e dei Conservatori), e mostra una forma trapezoidale allo scopo di accomodare il preesistente Palazzo dei Conservatori, che ormai era stato costruito. Michelangelo cambiò l'orientamento della piazza verso la città  moderna, non verso l'antico foro.