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Martyre de Sainte Catherine

En 305 après J.-C., un empereur romain organisa de grandes fêtes en son honneur à Alexandrie. Catherine arrive au palais au milieu des festivités, au cours desquelles des fêtes païennes sont célébrées par des sacrifices d'animaux et où de nombreux chrétiens, par crainte des persécutions, acceptent d'adorer les dieux. Catherine rejette les sacrifices et demande à l'empereur de reconnaître Jésus-Christ comme le rédempteur de l'humanité, en argumentant sa thèse avec une grande profondeur philosophique. L'empereur, impressionné par la beauté et la culture de la jeune noble, convoque un groupe de rhétoriciens pour la convaincre d'honorer les dieux. Cependant, grâce à l'éloquence de Catherine, non seulement ils ne la convertissent pas, mais ils se convertissent eux-mêmes rapidement au christianisme. L'empereur ordonne la condamnation à mort de tous les rhéteurs et, après le énième refus de Catherine, la condamne également à mourir sur une roue dentée. Cependant, l'instrument de torture et de condamnation se brisa et la sainte fut décapitée ; du lait jaillit de son corps, symbole de sa pureté. Le tableau se trouve dans la nef droite de la basilique Sainte-Catherine d'Alexandrie à Catane.

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