La place est flanquée de trois palais (le Palais Sénatorial, le Palais Neuf et le Palais des Conservateurs) et présente une forme trapézoïdale afin d'accueillir le Palais des Conservateurs, qui avait déjà été construit. Michel-Ange a modifié l'orientation de la place vers la ville moderne, et non vers l'ancien forum.